Há cerca de 5 anos iniciamos nossos estudos em genética de camarão. Nesta época, eram praticamente inexistentes estudos ou mesmo pesquisadores que se interessavam por essa abordagem nesse grupo animal no Brasil. Atualmente, já é possível contar algo em torno de duas dezenas de pesquisadores, distribuídos em diferentes laboratórios, que começam a qualificar o Brasil entre os países que contribuem para o conhecimento genético de camarões. São ainda bastante raros os estudos genéticos em nossos camarões nativos. Num desses poucos, Gusmão e Solé-Cava (2000) concluíram uma análise do DNA mitocondrial, que comparou o gene da citocromo oxidase das espécies de camarão que se distribuem na nossa costa e identificaram duas possíveis espécies crípticas no grupo morfológico Farfantepenaeus subtilis. Num segundo estudo, Sanchez (2001) caracterizou parcialmente a seqüência de nucleotídeos do hormônio da muda do camarão Farfantepenaeus paulensis.

Motivados pelo avanço do cultivo da espécie exótica L. vannamei na costa brasileira, os estudos genéticos atuais concentram-se nessa espécie. Um conjunto de estudos utilizando diferentes marcadores moleculares multilocos, como VNTR (Freitas, 1999; Freitas e Galetti, 2002a) e RAPD (Calgaro, 2002; Freitas e Galetti, 2001), permitiu um importante diagnóstico da variação genética encontrada nos diversos plantéis de reprodutores de L. vannamei que já se encontram em domesticação, nos diferentes laboratórios de produção de larvas, em vários estados a federação (Freitas et al., 2001). A comparação das distâncias genéticas entre esses plantéis já possibilitou orientar cruzamentos para o estabelecimento de linhagens nesses laboratórios. Esses estudos estão sendo ampliados (Freitas e Galetti, 2002b; Francisco e Galetti, 2002) e espera-se, a curto prazo, conhecer-se toda a estrutura genética das populações (ou linhagens) de cultivo de L. vannamei atualmente disponíveis no Brasil, formando uma base de orientação de cruzamentos para uma exploração geneticamente sustentável desses plantéis. Uma importante conseqüência desses estudos é o monitoramento da variação genética ao longo da domesticação, a qual estamos verificando que sofre uma significante redução numa linha de endocruzamento submetida à seleção massal (Freitas e Galetti, 2001).

No contexto da genômica e na busca de marcadores mais eficientes para os estudos populacionais, estamos desenvolvendo um extenso trabalho de prospecção e caracterização de seqüências microssatélites. No momento, já possuímos alguns microssatélites validados e iniciamos investigação de seu polimorfismo (Jesus e Galetti, 2002). Os marcadores microssatélites vão ser extremamente úteis para estudos de mapeamento físico do DNA que abrirão a possibilidade de uma futura seleção assistida por marcadores em programas de melhoramento genético.

Os estudos genéticos em camarões de cultivo também são mais freqüentes em outros países, e muito tem sido analisado sobre a variação genética identificada por marcadores moleculares (Dhar et al., 2000; Alcivar-Warren, 2001; Xu et al., 2001) ou analisada pelos caracteres fenotípicos do animal (Benzie et al., 1997).